一切保護生態環境的主張，淺層的根據是保護人類這個物種自身的生存和延續、維護護人類社會的可持續性發展，深層的根據則來自對存在的本質、生命的意義和科學的價值的理解。淺生態思想和深生態思想各自都在環境保護運動中發揮著作用。 ­

　　淺生態思想明白易懂，而且可以在操作層面訴諸現代科學和現代政治經濟制度。淺生態倫理學是功利主義倫理學。按照生態科學的理論，整個地球上的生命構成了一個相互依賴、相互支持的生態網絡，這個網絡中的成員榮辱與共。人類這個物種如果過份的發展自己的需求，嚴重損害其他物種的生存狀況，那么到頭來，人類自己也會咎由自取。有人說，人類仗著自己科技的厲害，能掐會算，物種滅絕之后我們可以創造物種，生態破壞之后我們可以創造生態。可是人算不如天算，人類也許會在一系列無法預料的事變中陷于滅頂之災。我們可以把淺生態思想分為經濟學和社會學兩個層面： ­

　　1，如果我們不顧生態規律，一味掠取自然資源，以獲取眼前的經濟效益，這個經濟效益將隨著自然資源的枯竭而效益遞減，直至不再有經濟發展的資源基礎。這種發展經濟的做法不能保證自然資源的“可持續利用”，不能保證經濟的“可持續發展”，因此，從經濟學角度看是不可取的。我們應該運用生態學規律和經濟學規律，合理的規劃自然資源的保護、約束自然資源的使用。在這個問題上，只顧眼前利益，不顧長遠利益，是對子孫后代的犯罪；只顧局部利益，不顧整體利益，是對國家和民族的犯罪。我國目前在這個理論問題上基本達成了共識，但相關政策實施起來阻力很大。各個階層風行“急功近利”、“自私自利”思想，其社會歷史和現實政治原因有待研究。 ­

　　2，如果我們經濟發展了，口袋里有錢了，但空氣變壞了，水變壞了，藍天不見了，綠地不見了，我們的生活環境變糟了，我們的生活質量反而下降了，這是不是我們發展經濟的目的呢？發展經濟也好，保護環境也好，必須服從全體人民的幸福這個最高目的。再說，環境搞壞了，人民的身體健康遭到損害，醫療費用指數上升，經濟上是不合算的；同時，投資環境惡劣了，經濟發展的后勁也沒有了。我國目前在這個理論層面上尚未達成普遍的共識，大家還是比較相信“發展是硬道理”，經濟搞上去之后再來凈化環境的觀點還相當有市場。再說人們更相信眼前看得見的經濟成果，不太相信將來環境會壞到哪兒去。要是讓他們出于整個民族的利益考慮，寧可放慢經濟發展速度，也要保護好環境，他們多半是不肯的。 ­

　　淺生態思想本質上是人類中心主義和功利主義的，它通過訴諸科學理論和人類切身利益的損益，喚起人們對環境問題的重視。對富有實用主義傳統的中國人而言，這一思想容易得到響應。但它的局限性在于，它雖然對于保護有經濟價值的自然資源比較有效，對無經濟價值的生物多樣性等生態資源則不怎么有效。瀕危物種的保護工作者經常碰到一些很善良的人們問道：“保護這些動植物究竟有什么用？就算它們沒保住，對人類也看不出有什么危害呀！”回答這些并非三言兩語就能說清楚的問題，要求聽者耐心、用心，要求他們回到對生命本真的感受中。在這個匆匆忙忙、心浮氣燥、生命早已飄逝的時代，回答這樣的問題幾乎是不可能的。這就是深生態思想家的使命; 他們以生態問題為契機，重新營造耐心、用心的生活氣氛，召喚對生命的本真感受。 ­

　　深生態思想是從超越淺生態思想開始的。以人類幸福為目的，以科學技術為手段，這樣的淺生態保護思想是否可行呢？深生態思想家對此表示懷疑。 ­

­        1，“科學”合理的安排自然資源的使用，固然有可能導致自然資源的可持續利用，但也可能導致相反的結果。在生態學史上每每出現人算不如天算的尷尬局面。本世紀初年，美國老羅斯福總統為了保護亞利桑那州北部森林中的鹿，大肆捕殺狼。結果，鹿過量的繁殖，小草和樹木都被吃不了，綠色植被急劇減少。植被一減少，鹿就大量的死亡，結果森林和鹿都沒有保住。本來狼吃掉一些鹿，可以控制鹿的種群數量，而且吃掉的都是一些病鹿，反而有效地控制了疫病對鹿群的威脅。老羅斯福本來想“科學”合理的保護對人類有用的自然資源，結果并沒有保護住。對“科學”安排的過分注重，建立在古典科學的決定論之上。當代非線性科學表明我們的世界本質上是一個非決定論的世界。對科學的過分依賴，與最新的科學精神也不符合。科學的方案在保護生態環境方面能起的作用將是有限的、非本質的，端正人對于自然的從屬關系，確立“道法自然”的思想才是關鍵，科學所能發揮的有限作用也需要以此為前提。我國學術理論界對此層面的思想，目前認同不多。 ­

　　2，以人類幸福為目的固然不錯，但人類對幸福的理解可以多種多樣。美國那種高消費、高能耗但通過向別國轉嫁環境熵依然保持優美環境的幸福生活，是否是全人類應該追求或者能夠追求的模式呢？人類幸福的追求不能求諸于外，只能求諸于內。知足者常樂，其樂融融。與天下萬物和睦共處，是人生最大的幸福。在中國傳統文化中，這方面的思想非常豐富。但是8 0年代思想啟蒙運動中，許多此類的思想被當做阻礙現代化事業發展的絆腳石一腳踢開。今天恢復這一層面的思想難度更大。­